La reciente presentación de Form Energy de su plan para construir una fábrica en West Virginia, EE. UU. con el gobernador de West Virginia, Jim Justice (sentado). Imagen: Forma Energía.

La batería de hierro-aire patentada de Form Energy, empresa emergente de almacenamiento de batería de 'varios días', se instalará en los sitios de dos plantas de energía de carbón de EE. UU. que se retirarán.

Form Energy dijo ayer que se han firmado acuerdos definitivos con la empresa de servicios públicos con sede en Minnesota Xcel Energy para los dos proyectos, uno en Minnesota y el otro en Colorado.

Form ha desarrollado una nueva tecnología de almacenamiento electroquímico que, según afirma, se puede fabricar a bajo costo utilizando materiales abundantes y es capaz de descargarse a una potencia relativamente alta durante mucho más tiempo que las baterías de iones de litio o incluso de flujo.

Si sale como espera la compañía, eso le da una buena oportunidad de reemplazar directamente los atributos despachables de las plantas de energía térmica, dijo el director ejecutivo Mateo Jaramillo cuando la compañía salió del modo sigiloso hace un tiempo .

Desde entonces, Form ha obtenido una inversión significativa, incluida una recaudación de fondos de 450 millones de dólares que cerró en octubre, decidió poner su primera fábrica en West Virginia y se inscribió en proyectos piloto o asociaciones de estudio de factibilidad con dos empresas de servicios públicos, Great River Energy (también en Minnesota) y Georgia Power.

Para Xcel, Form Energy desplegará dos sistemas de almacenamiento de energía de batería de hierro-aire (BESS) separados de 100 horas de duración, cada uno de 10MW/1000MWh, uno en la estación generadora del condado de Sherburne en Becker, Minnesota, y el otro en la estación generadora Comanche, Pueblo , Colorado.

Los sistemas de baterías, que básicamente cargan y descargan energía haciendo que el hierro de la batería se oxide, es decir, se oxiden y luego se desoxiden, se seleccionaron después de un "modelado extenso" de la red de la empresa de servicios públicos, dijo Form Energy.

El modelo mostró que la tecnología de la batería de hierro-aire ayudaría a Xcel a integrar mayores proporciones de energías renovables, incluida la eólica, con el área de servicio de la empresa de servicios públicos como una de las regiones más ricas de EE. UU. en términos de recursos eólicos.

Mientras tanto, los sistemas de almacenamiento de baterías de hierro-aire pueden mejorar la resistencia y la seguridad del suministro de electricidad. Eso incluye condiciones climáticas extremas como, por ejemplo, un vórtice polar o una tormenta de invierno , así como las variaciones climáticas diarias, semanales y estacionales. Xcel y Form Energy utilizaron la herramienta de modelado de software Formware de la compañía de baterías.

Los proyectos podrían entrar en funcionamiento a partir de 2025, dijo Form Energy.

La central eléctrica Pueblo de Colorado está programada para retirarse en 2030. Según varias fuentes de noticias locales, ha tenido una existencia problemática en los últimos años, marcada por el bajo rendimiento de su unidad generadora más nueva, instalada en 2010.

CORE Electric Cooperative, uno de los copropietarios de la planta, ha decidido renunciar a una participación en la propiedad de la planta por la que pagó 366 millones de dólares, según un informe de septiembre de 2022 de Colorado Public Radio. La discusión sobre el reemplazo de la planta ha incluido el debate sobre si las energías renovables o la nueva energía nuclear serían la opción correcta, así como también cómo reemplazar las contribuciones de impuestos locales de los contratos de la planta de carbón.

La estación generadora del condado de Sherburn comenzará a desmantelarse con el cierre de la primera de tres unidades este año, la segunda en 2026 y la última en 2030. El año pasado, los reguladores aprobaron el plan de Xcel Energy para construir una planta solar fotovoltaica de 460MW para reemplazar parcialmente la planta de carbón.

Tecnología para afrontar retos serios

El CEO de Form Energy, Jaramillo, participó en la reciente serie de blogs Year in Review de Energy-Storage.news, mirando hacia atrás en 2022 y hacia este año .

El principal desafío al que se enfrentan los operadores de la red eléctrica en la actualidad es "cómo gestionar la variabilidad de varios días de la energía renovable sin sacrificar la fiabilidad o el coste", dijo el CEO.

"De hecho, muchas tecnologías de baterías en el mercado solo pueden proporcionar, como máximo, de cuatro a seis horas de almacenamiento de energía a plena potencia".

Fue para resolver este problema, así como para ayudar a desvincular la industria del almacenamiento de energía de los desafíos de la cadena de suministro al idear una tecnología que podría hacerlo todo utilizando materiales abundantes de bajo costo que podrían obtenerse localmente dentro de los EE. UU., o probablemente en casi cualquier mercado al que iba la empresa, según Jaramillo.

El editor de Energy-Storage.news, Solar Media, organizará la 5.ª Cumbre de almacenamiento de energía de EE. UU., del 28 al 29 de marzo de 2023 en Austin, Texas. Con un programa repleto de paneles, presentaciones y charlas junto a la chimenea de líderes de la industria que se enfocan en acelerar el mercado de almacenamiento de energía en todo el país.

Fuente: almacenamiento de energía