En 1946, el ingeniero mecánico D.S. Hart de la Ford Motor Co de Estados Unidos propuso por primera vez el término "automatización" y lo utilizó para describir el proceso de transmisión automática y procesamiento de los cilindros del motor. En la década de 1950, con el desarrollo del regulador automático y la teoría de control clásica, la automatización entró en la etapa de automatización local dominada por el sistema de regulación automática de variable única. En la década de 1960, con el surgimiento de la teoría de control moderna y la popularización y aplicación de las computadoras electrónicas, el control automático y el procesamiento de la información se combinaron para hacer que la automatización ingresara en la etapa de automatización integral del control y la gestión óptimos del proceso de producción.

En la década de 1970, el objeto de la automatización se convirtió en sistemas de ingeniería y no ingeniería complejos y a gran escala, que implicaban muchos problemas que eran difíciles de resolver con la teoría de control moderna. La investigación sobre estos problemas ha promovido la innovación de teorías, métodos y medios de automatización, por lo que existen sistemas de control a gran escala y control inteligente de sistemas complejos, y sistemas de automatización avanzados que utilizan de manera integral los logros de la informática, la tecnología de la comunicación, la ingeniería de sistemas y inteligencia artificial, como sistema de fabricación flexible, automatización de oficinas, robot inteligente, sistema experto, sistema de apoyo a la toma de decisiones, sistema de fabricación integrado por computadora, etc.