Un nuevo "pegamento" podría hacer que el reciclaje de baterías de iones de litio sea más barato y menos tóxico, según Forbes.

El reciclaje de baterías de iones de litio para automóviles eléctricos y productos electrónicos de consumo es una prioridad urgente dada la escasez de suministros mundiales de metales costosos como el litio, el níquel y el cobalto, pero tiene un inconveniente: las técnicas actuales, como la quema controlada, pueden liberar sustancias químicas tóxicas.

Sin embargo, los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley dicen que han encontrado una solución: un nuevo material que permite que las viejas celdas de iones de litio se reciclen solo con agua. Y pronto podría hacer que el reciclaje de baterías sea más barato y seguro.

Las celdas de la batería usan aglutinantes similares al pegamento para mantener juntos el cátodo con carga positiva y el ánodo con carga negativa, los elementos que transmiten la electricidad. El material de Lawrence Berkeley es un aglutinante de “liberación rápida” hecho de dos polímeros ampliamente disponibles que se disuelven cuando se colocan en agua alcalina a temperatura ambiente que contiene hidróxido de sodio. Luego, los metales de la batería se pueden filtrar de la solución y secar al aire, dijeron los investigadores. No hay quemazón ni liberación de toxinas.

La investigación ya está pasando a pruebas comerciales con Onto Technologies, una empresa emergente de reciclaje en Bend, Oregón. Si todo va bien, el nuevo material de unión podría comenzar a usarse en baterías de iones de litio dentro de "dos a cinco años", dijo a Forbes Gao Liu, científico principal del laboratorio de Berkeley.

Empresas como Redwood Materials, dirigida por el cofundador de Tesla, JB Straubel, y Li-Cycle, con sede en Toronto, están recaudando miles de millones de dólares para construir instalaciones de reciclaje a gran escala en América del Norte que esperan algún día posicionarlas como proveedores clave de los productos básicos, metales y electricidad. las baterías de los vehículos que más se necesitan. Es probable que eso sea crítico ya que docenas de nuevas plantas de baterías planeadas por compañías como General Motors, Ford, Tesla, Toyota, Hyundai y Panasonic abrirán en los próximos años.

Liu dijo: Si observa la cantidad de producción de iones de litio que se conectará en la próxima década, está creciendo como un 30% por año.

“Entonces, la (cantidad de) baterías que necesitamos reciclar en diez años será un negocio en crecimiento”.

Si bien las baterías de iones de litio son excelentes para eliminar el escape del tubo de escape y las emisiones de carbono que contribuyen al calentamiento del clima, se ensucian cuando se queman. Si un paquete de baterías de Tesla se incendia, por ejemplo, libera una serie de toxinas dañinas y sustancias polifluoroalquiladas, o productos químicos PFAS, que están relacionados con una serie de problemas de salud humana.

En particular, el aglutinante de Lawrence Berkeley Lab no contiene productos químicos PFAS.

"Diseñar un aglutinante sin (productos químicos PFAS) fue difícil, pero es extraordinariamente importante para el futuro", dijo el director ejecutivo de OnTo, Steve Sloop, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Los clientes no los quieren debido al vínculo emergente con los problemas de salud, y creo que pronto los reguladores estarán de acuerdo en que no podemos seguir usando estos productos químicos”.

Según Lawrence Berkeley, el aglutinante cuesta alrededor de una décima parte del precio de dos de los aglutinantes comerciales más utilizados. Y además de las baterías para vehículos eléctricos, el equipo que creó el material cree que se puede usar para baterías de cualquier tamaño, desde las de los teléfonos celulares hasta las masivas que las empresas de servicios públicos usan para almacenar electricidad.

Fuente：Baterías Noticias